去年，Twitter(现在称为 X)出现了无法挽回的崩溃。2023 年，参与度急剧下降，广告商退出，长期影响者停止(或大幅减少)发帖。曾经繁忙的全球公共论坛现在就像一片充满仇恨和谣言的侵略性荒原。12 月 18 日，欧盟委员会以 X 涉嫌违反欧盟虚假信息法为由启动了侵权诉讼。现在是时候就社交媒体对自由民主带来的挑战进行更广泛的讨论了。但要做到这一点，我们需要理解为什么它如此有吸引力。平衡与真理之战可能在 X 上失败，但在其他地方仍在继续。
多年来我经常使用 Twitter，并且知道社交媒体并不一定是微不足道的。早在我开始评论自己之前，我就喜欢它作为信息宝库。通过关注世界各地与我的工作相关或我只是好奇的作家、专家、记者、律师、政治家、官员和机构，我可以策划自己的跨国报纸。作为一名研究人员，Twitter 为我节省了大量时间，只要我确保三重检查我的来源，并且永远不要仅仅依赖平台本身提供的信息。作为一名作家，它迫使我必须简洁且有说服力。当你只有 140 个字符，后来是 280 个字符时，每个音节都很重要。
当我 2017 年开始积极发推文时，我几乎没有粉丝。最初缺乏观众实际上是一件好事。当你没有人可以打动你时，你不妨说出你的想法。您也可以尝试一下。所以我写了我专业上关注的科目，英国历史和政治，也写了我为了好玩而读过的书，我喜欢的艺术或音乐，我住过或旅行过的地方以及我看过的电影。我试图解释我的祖国德国的外交政策，并越来越多地对国际事务和地缘政治进行更广泛的评论。
反响热烈。开始发表自己的想法五年后，我的粉丝数量达到了 40,000 人。完全有可能其中一半是机器人，但它仍然为我提供了超现实的全球影响力。Twitter 不再只是我的公开日记，它已经变成了我从未有过的机智的办公室聊天，变成了我渴望参加的充满智慧和迷人的人的光荣晚宴。有很多像我一样的人，我们一起观看和辩论英国议会因脱欧而分裂，大流行使世界停止运转，武装的特朗普支持者袭击美国国会大厦，英国和美国军队从绝望的阿富汗仓促撤军，以及普京领导下的俄罗斯开始轰炸乌克兰。我们各自独立，我们意见不合，争吵，有时甚至吵架，但奇怪的是，不知何故，我们感觉好像我们都在一起。
我在网上最有价值的互动发生在我向粉丝提问时，这个问题通常与我对英国历史和政治的研究有关。你还记得马岛战争爆发那天你在做什么吗?如果您是武装部队成员，您为何参军?您在学校和大学读过哪些历史书?你觉得自己是英国人，或者更确切地说是英国人、苏格兰人还是威尔士人?所有这些问题都引起了数百个回复，其中许多是由那些不愿意或不被允许将个人经历放到网上的人私下发送的。这些轶事向我介绍了读者的观点，为我的研究指明了新的方向，并提醒我最初写作的原因。
所有这些关注都有一个缺点。社交媒体的黑暗面始终存在，只需点击几下即可。有些男人真的让我害怕。虽然存在一些公然的虐待，但情况从来没有像我的少数族裔背景的同事所经历的那么糟糕。我学会了在看到第一个粗鲁或不恰当的单词后立即删除消息或电子邮件，而不是读完它。我发现更难对付的是那些足够聪明的巨魔，他们足够聪明，让我对自己感到可怕，而无需使用那些会让我立即阻止他们的词汇。每周都会有人告诉我，他们对我感到失望，认为我天真、傲慢、缺乏想象力、自以为是、被误导、见多识广、是个傻瓜。我没有反应，但是，是的，他们找到了我，我常常想知道他们是否是对的。
没有人能完全免受社交媒体所鼓励的自恋的影响。将细微差别和事实信息引入对话需要时间和研究，以及智力和情感纪律。平衡分析很难;尖刻和愤怒需要更少的努力。每个人都喜欢受到赞扬，没有人喜欢在公开场合被纠正，结果是，即使是最经验丰富的分析师或记者也开始更多地担心自己的声誉或“品牌”，而不是他们所写的问题。
当每个人都更关心他们所代表的东西而不是他们所知道的东西时，有意义的对话就变得不可能。没有更多的分析，只有判断。每个社交媒体的重度用户都会变成一个迷你大使馆，二元世界观开始出现，正如现在可以在网上对以色列和哈马斯之间战争的反应中观察到的那样。这种过于简单化和情绪化的趋势早在埃隆·马斯克接管 Twitter 之前就已经开始了，尽管从那时起事情已经变得无限糟糕。
认为人们在社交媒体上的经历与他们的“现实生活”有所不同，因此最终不重要的想法是错误的。网上发生的事情会改变你阅读的内容、你的感受、你所做的事情以及你看到的人。这可能是美好的，也可能是非常不愉快的，甚至是危险的，具体取决于具体情况。就我而言，社交媒体对我生活的总体影响是极其积极的。
随着我的关注者数量的增加，我的联系网络也随之增加。这使我作为作家和广播员的职业生涯受益匪浅。更重要的是，它给了我一些完全意想不到的见解和经历，开阔了我的视野，真正丰富了我的生活。就像有一次，英国陆军的一位军官和他的妻子邀请我参加他的团晚宴。这是一个充满传统的迷人夜晚，对我来说似乎有点奇怪但很有趣。或者是应邀参加了一次极具教育意义的拉脱维亚三天之旅，我应邀参加了有关波罗的海国家历史阅读技巧的请求。
一位英国圣公会主教带我参观了威斯敏斯特的上议院，并带我进入会议厅观看一场辩论。一位外交官的妻子给我的孩子们寄来了书。一位学校老师邀请我给她的学生演讲。多年来，我在 Twitter 上遇到的一些人变成了我经常见面、交谈、信任和依赖的真正朋友，否则我可能永远不会遇到他们。仅凭这些友谊就值得了。
正因为我太了解这一点，所以我可以绝对肯定地说，让我受益匪浅的平台已经不复存在了。即使它确实如此，我也不再有时间或精力像以前那样强烈地使用它。但我确实理解它的力量，我知道我们所有人面临的更大问题不仅限于一个有权有势的人，或他巨大的、破碎的平台。社交媒体可以极大地丰富民主话语，但也有可能摧毁民主话语。