Twitter/X 上“bot”一词的含义似乎随着时间的推移而发生了变化，人们最初用它来标记自动账户，但现在用它来侮辱他们不同意的人。研究人员表示，在社交媒体上称某人为机器人曾经意味着你怀疑他们实际上是一个软件，但现在这个词的用法已经转变为对你认识的人类的侮辱。
许多检测社交媒体机器人的努力都使用算法来尝试识别在由计算机控制的自动账户(即机器人的传统含义)中更常见的行为模式，但它们的准确性值得怀疑。
德国科隆莱布尼茨社会科学研究所的丹尼斯·阿森马赫 (Dennis Assenmacher)表示：“最近的研究实际上主要集中于社交机器人的检测，这本身就存在问题，因为我们存在这个基本真相问题”，这意味着我们不知道检测是否准确。
为了进行调查，阿森马赫和他的同事研究了用户如何看待什么是机器人。他们研究了 2007 年至 2022 年 12 月期间 Twitter 上“机器人”一词的使用情况(该社交网络在被埃隆·马斯克收购后于 2023 年更名为 X)，分析了 2200 多万条英文推文中出现在“机器人”旁边的单词。
研究团队发现，在 2017 年之前，该词通常与传统上符合机器人定义的自动化行为指控一起使用，例如“软件”、“脚本”或“机器”。此后，用法发生了变化。